Una vez se realizan los tratamientos químicos y/o mecánicos, por separado o combinados, para el desengrase y desoxidado de las piezas, los expertos en pintura proceden a aplicar productos fosfatantes en los metales, lo cual es posible realizar a través de aspersión o inmersión.
Tanto las instituciones internacionales como la normatividad nacional distinguen claramente dos grupos básicos de pretratamientos superficiales: